La fístula anal es una conexión anormal entre el conducto anal y la piel alrededor del ano, generalmente resultado de un absceso anal que no ha sanado correctamente o que se ha drenado de manera inadecuada. Esta afección suele causar dolor, hinchazón e infecciones recurrentes en la zona afectada, lo que genera una molestia considerable para quienes la padecen.
Una fístula anal se genera de las glándulas anales, localizadas entre las dos capas de los esfínteres anales y que drenan al canal anal.
Si la salida de las glándulas anales resultare bloqueada, se forma un absceso, el cual, eventualmente, protruye a la superficie de la piel perianal.
El drenaje de los abscesos anorrectales resulta en la curación de un 50% de los pacientes. El 50% restante desarrollará una fístula anal.
La fístula, por lo general, se origina de una cripta infectada, es decir, la apertura interna del absceso y se dirige en dirección opuesta, la apertura externa de la fístula.
A menudo se puede predecir el curso de una fístula por las características del absceso que le antecedió.
Los síntomas más frecuentes por los que una persona con fístula anal consulta al médico son el dolor en la zona del ano y la presencia de pus o drenaje de alguna secreción maloliente.
En muchas ocasiones estos individuos han consultado previamente por infecciones de la zona o verdaderos abscesos. O han presentado dolor y secreción de pus durante un tiempo largo, pero no han consultado porque los síntomas eran intermitentes o por pudor.
El dolor es variable en intensidad, pudiendo acentuarse al defecar, al sentarse, o en otras ocasiones al toser o estornudar por el aumento de presión que generan estas situaciones.
Como diferencia de otras patologías de esta región, el dolor generado por abscesos o fisuras suele ser más intenso, aparte de presentar un bulto rojo y duro en el caso de los abscesos.
Se pueden apreciar los orificios externos de la fístula, a veces varios, por donde expulsa contenido purulento, maloliente, a veces incluso fecaloideo (vómito de material fecal).
Esta secreción habitualmente es causante de irritación de la piel perianal, presentando picor, escozor y enrojecimiento de la zona.
Cuando el médico explora digitalmente la zona anal y rectal, puede identificar qué tipo de fístula es atendiendo a la clasificación descrita al inicio (Interesfintéricas, transesfintéricas, supraesfintéricas, extraesfintéricas).
En función de la relación con el esfínter externo e interno, así como estimar la longitud y complejidad del trayecto fistuloso.
En general, una fístula anal puede estar originada por la presencia de algún tipo de herida, una lesión producida durante una cirugía, una infección o una inflamación.
La obstrucción de una glándula es la situación que más comúnmente se asocia a la formación de fístulas.
De cualquier líquido en una cavidad corporal favorece la aparición de infecciones, de modo que si el producto de secreción de las glándulas anales no encuentra una vía de salida es muy probable que las bacterias entéricas (flora bacteriana que se encuentra en el intestino de los individuos sanos) provoquen en poco tiempo una infección.
En seguida comenzará a producirse y acumularse pus, formándose un absceso (lesión muy localizada, caracterizada por la acumulación de pus en su interior) que por lo común terminará drenando en algún punto del ano. Esta es la causa en aproximadamente el 80-90% de los casos.
En esta zona pueden formarse también por la infección de una fisura anal (pequeña ruptura en la mucosa que cubre el ano), o una infección transmitida por contacto sexual.
En función del tipo de fístula, su trayecto, profundidad, etcétera, podrán realizarse distintos tipos de intervención.
El diagnóstico de una fístula anal lo realiza generalmente un proctólogo a través de un examen físico. En algunos casos, se pueden requerir pruebas adicionales como ecografías, resonancias magnéticas o colonoscopias para determinar la extensión de la fístula y planificar el tratamiento adecuado.
El tiempo de recuperación depende del tipo de cirugía. Generalmente, el dolor disminuye rápidamente después del procedimiento, pero la cicatrización completa de la herida puede tardar varias semanas. Durante este tiempo, se recomienda seguir las indicaciones del médico, mantener una buena higiene y realizar baños de asiento para acelerar la recuperación.
Si no se trata, una fístula anal puede causar infecciones recurrentes, formación de nuevos abscesos y fístulas, y en algunos casos puede afectar el control de los esfínteres. Además, la fístula puede agravarse con el tiempo, lo que requerirá tratamientos más complejos.
No siempre es posible prevenir una fístula anal, pero algunas medidas preventivas incluyen mantener una buena higiene anal, tratar rápidamente cualquier infección en la zona, y controlar enfermedades inflamatorias como la enfermedad de Crohn, que pueden aumentar el riesgo de desarrollar fístulas.
El procedimiento en sí se realiza bajo anestesia, por lo que no se siente dolor durante la cirugía. Sin embargo, es normal experimentar algo de dolor e incomodidad después del procedimiento, especialmente en los primeros días. Los médicos suelen prescribir analgésicos para ayudar a controlar el dolor postoperatorio.
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